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Creta, oggi punto più meridionale d'Europa, si trova al crocevia di tre continenti e ha conosciuto ondate di invasori tra cui Romani, Bizantini e Veneziani. Porta con sé la testimonianza di tutte queste culture, ma è famosa soprattutto per aver dato i natali alla prima società avanzata del Vecchio Continente, la civiltà minoica dell'età del bronzo, che fiorì dal 2700 al 1420 a.C. Luogo ricco di mitologia e leggenda, è sede di importanti siti storici della sopraccitata civiltà ma anche di quella greca. Nel labirinto del palazzo di Cnosso, Teseo uccise il Minotauro; Icaro cadde in volo e morì quando le sue ali si sciolsero mentre cercava di fuggire dal re Minosse; e secondo la mitologia greca, la grotta Dittea, sul monte Ditte, fu il luogo di nascita del dio Zeus. La più estesa delle isole greche, Creta ha un fiorente settore turistico: sono numerosi infatti i viaggiatori che la visitano per godersi il sole del Mediterraneo, le spiagge dalle acque cristalline, i terreni accidentati perfetti per le escursioni panoramiche, i vivaci ristoranti e un'animata vita notturna.

Per saperne di più sui potenti Minoici, dedica una giornata alla visita di quella che è forse l'attrazione più popolare dell'isola: il sito archeologico di Cnosso, in cui si trova il presunto antico palazzo del re Minosse. Situato a meno di 5 chilometri da Heraklion, la capitale, il sito è stato scoperto nel 1878, e alcune delle sue 1.200 stanze sono state ricostruite per riprodurre la grandezza del complesso reale nel suo periodo di massimo splendore.

Se vuoi saperne di più sulla cultura minoica, visita il Museo archeologico di Heraklion: è in vendita un biglietto che ti dà accesso a Cnosso e al museo. Nell'edificio, situato al centro della città, sono esposti reperti provenienti dai siti archeologici di tutta l'isola, risalenti alla preistoria, all'età del bronzo, ai Romani e ai Greci. Ma naturalmente, è la vasta collezione di arte minoica a occupare un posto d'onore.

Se in valigia metti sempre gli scarponi da trekking, ti consigliamo di dirigerti alle gole di Samaria. Con i suoi 16 chilometri, troverai uno dei canyon più lunghi d'Europa: per percorrerlo occorrono dalle 4 alle 8 ore, a seconda della tua forma fisica. Attraverserai paesaggi spettacolari seguendo il corso del fiume Tarraios che si estende per tutta la lunghezza della gola, con alte scogliere rocciose su entrambi i lati. Con un po' di fortuna, potresti persino intravedere uno o due esemplari della fauna locale, come il tasso cretese o il topo spinoso. È meglio partire presto per evitare il caldo e la folla: l'escursione è infatti estremamente popolare in alta stagione.

Parti con dei bambini? Nessun problema, Creta ha ciò che fa per te. L'isola vanta non uno, non due, ma ben tre parchi acquatici: Limnoupolis vicino a Chania, Water City vicino a Heraklion e Acqua Plus vicino a Hersónissos. Sfrecciare e gridare lungo i tubi colorati degli scivoli prima di asciugarsi al sole del Mediterraneo è uno spasso per tutta la famiglia.

A poco più di 14 chilometri a est di Heraklion si trova anche uno dei più grandi acquari d'Europa, il CretAquarium. Ospita circa 2.000 specie marine, come squali, meduse e cavallucci marini. L'acquario è un centro di ricerca ed è il luogo ideale per far scoprire ai più piccoli tutti i segreti della vita nel mare.

Ultimo punto, ma non meno importante, sono le spiagge cretesi. L'isola ne ha davvero tante e probabilmente troverai la tua preferita con il minimo sforzo. Noi vogliamo comunque darti qualche consiglio per partire col piede giusto. All'estremità nord-orientale dell'isola si trova la spiaggia di Vai, che ospita il più grande palmeto d'Europa, i cui alberi, secondo la leggenda locale, sono cresciuti da noccioli di dattero portati a terra dalle navi saracene nel IX secolo. Troverai lettini e ombrelloni di paglia oppure potrai semplicemente sdraiarti all'ombra di una delle tante palme.

Proprio all'estremità opposta di Creta, a sud-ovest, si estende la spiaggia di Elafonissi. La sabbia ha una colorazione rosa grazie alle minuscole particelle di conchiglie frantumate. I più avventurosi possono guadare la laguna fino a un piccolo isolotto disabitato, sede di un vecchio faro, di una cappella e di un magnifico spettacolo di specie vegetali endemiche.

Vivi il lusso delle nostre ville a Creta

Luxury Retreats dispone di bellissime case vacanze lungo la celebre costa settentrionale dell'isola, da Kolymvari a ovest fino a Elounda a est. Che tu sia in cerca di tranquillità e privacy o preferisca stare vicino alla vita notturna nelle vivaci città del nord, abbiamo qualcosa che può soddisfare le tue esigenze.

Chania è la città principale della parte occidentale di Creta ed è servita da un aeroporto e da traghetti regolari che la collegano ad Atene. Vicoli romantici si intrecciano tra edifici color pastello della città vecchia. Scopri il grazioso porto di pescatori e visita il mercato della città, luogo ideale per acquistare regali per buongustai come formaggio e miele cretesi. Scegli una villa a Chania per godere di una vista mozzafiato sul mare e di un facile accesso alle spiagge dorate. Le terrazze sul Mediterraneo dispongono di aree salotto, zone per mangiare e piscine private fiancheggiate da lettini. Se hai voglia di uscire, non sei mai troppo lontano da una taverna per un aperitivo, magari con un tipico raki.

Un tempo villaggio di pescatori, ora Elounda è una destinazione di lusso, sebbene la sua atmosfera legata al passato rimanga intatta. È un piacere passeggiare nel delizioso porticciolo e nel centro storico con i suoi bar e ristoranti sul lungomare. Affitta una delle nostre ville a Elounda per scoprire il fascino di questa cittadina. Alcune delle nostre proprietà offrono spa e vasche idromassaggio al loro interno nonché l'accesso a un beach club privato con il suo favoloso ristorante, la piscina sul mare e la spiaggia adiacente. Altre dispongono di ampie aree soggiorno e hanno fino a 8 camere da letto, oltre a piscine a sfioro e terrazze perfette per rilassarsi e ammirare il panorama del blu infinito.